白背叶，灌木或小乔木，高1-3(-4)米；
小枝、叶柄和花序均密被淡黄色星状柔毛和散生橙黄色颗粒状腺体。
叶互生，卵形或阔卵形，稀心形，长和宽均6-16(-25)厘米，顶端急尖或渐尖，基部截平或稍心形，边缘具疏齿，上面干后黄绿色或暗绿色，无毛或被疏毛，下面被灰白色星状绒毛，散生橙黄色颗粒状腺体；
基出脉5条，最下一对常不明显，侧脉6-7对；
基部近叶柄处有褐色斑状腺体2个；
叶柄长5-15厘米。
花雌雄异株，雄花序为开展的圆锥花序或穗状，长15-30厘米，苞片卵形，长约1.5毫米，雄花多朵簇生于苞腋；
雄花：花梗长1-2.5毫米；
花蕾卵形或球形，长约2.5毫米，花萼裂片4，卵形或卵状三角形，长约3毫米，外面密生淡黄色星状毛，内面散生颗粒状腺体；
雄蕊50-75枚，长约3毫米；
雌花序穗状，长15-30厘米，稀有分枝，花序梗长5-15厘米，苞片近三角形，长约2毫米；
雌花：花梗极短；
花萼裂片3-5枚，卵形或近三角形，长2.5-3毫米，外面密生灰白色星状毛和颗粒状腺体；
花柱3-4枚，长约3毫米，基部合生，柱头密生羽毛状突起。
蒴果近球形，密生被灰白色星状毛的软刺，软刺线形，黄褐色或浅黄色，长5-10毫米；
种子近球形，直径约3.5毫米，褐色或黑色，具皱纹。
花期6-9月，果期8-11月。
