独活，多年生草本，高达1-1.5米。
根圆锥形，分枝，淡黄色。
茎单一，圆筒形，中空，有纵沟纹和沟槽。
叶膜质，茎下部叶一至二回羽状分裂，有3-5裂片，被稀疏的刺毛，尤以叶脉处较多，顶端裂片广卵形，3分裂，长8-13厘米，两侧小叶较小，近卵圆形，3浅裂，边缘有楔形锯齿和短凸尖；
茎上部叶卵形，3浅裂至3深裂，长3-8厘米，宽8-10厘米，边缘有不整齐的锯齿。
复伞形花序顶生和侧生。
花序梗长22-30厘米，近于光滑；
总苞少数，长披针形，长1-2厘米，宽约1毫米；
伞辐16-18，不等长，长2-7厘米，有稀疏的柔毛；
小总苞片5-8，线披针形，长2-3.5厘米，宽1-2毫米，被有柔毛。
每小伞形花序有花约20朵，花柄细长；
萼齿不显；
花瓣白色，二型；
花柱基短圆锥形，花柱较短、柱头头状。
果实近圆形，长6-7毫米，背棱和中棱丝线状，侧棱有翅。
背部每棱槽中有油管1，棒状，棕色，长为分生果长度的一半或稍超过，合生面有油管2。
花期5-7月，果期8-9月。
