水竹叶生于海拔1600米以下的水稻田边或湿地上。
水竹叶的茎肉质，下部匍匐，节上生根，上部上升，通常多分枝，长达40厘米，节间长8厘米，密生一列白色硬毛。
水竹叶的蒴果是卵圆状三棱形，长5-7毫米，直径3-4毫米，两端钝或短急尖，每室有种子3颗，有时仅1-2颗。
水竹叶的花序通常仅有单朵花，顶生并兼腋生，花序梗长1-4厘米，顶生者梗长，腋生者短，中部有一个条状的苞片。