山桐子，落叶乔木, 高8-21米; 树皮淡灰色，不裂；
小枝圆柱形，细而脆，黄棕色，有明显的皮孔，冬日呈侧枝长于顶枝状态，枝条平展，近轮生，树冠长圆形，当年生枝条紫绿色，有淡黄色的长毛；
冬芽有淡褐色毛，有4-6片锥状鳞片。
叶薄革质或厚纸质，卵形或心状卵形，或为宽心形，长13-16厘米，稀达20厘米，宽12-15厘米，先端渐尖或尾状，基部通常心形，边缘有粗的齿，齿尖有腺体，上面深绿色，光滑无毛，下面有白粉，沿脉有疏柔毛，脉腋有丛毛，基部脉腋更多，通常5基出脉，第二对脉斜升到叶片的3/5处；
叶柄长6-12厘米，或更长，圆柱状，无毛，下部有2-4个紫色、扁平腺体，基部稍膨大。
花单性，雌雄异株或杂性，黄绿色，有芳香，花瓣缺，排列成顶生下垂的圆锥花序，花序梗有疏柔毛，长10-20稀（30-60-80)厘米；
雄花比雌花稍大，直径约1.2厘米；
萼片3-6片，通常6片，覆瓦状排列，长卵形，长约6毫米，宽约3毫米，有密毛；
花丝丝状，被软毛，花药椭圆形，基部着生，侧裂，有退化子房；
雌花比雄花稍小，直径约9毫米；
萼片3-6片，通常6片，卵形，长约4毫米，宽约2.5毫米，外面有密毛，内面有疏毛；
子房上位，圆球形，无毛，花柱5或6，向外平展，柱头倒卵圆形，退化雄蕊多数，花丝短或缺。
浆果成熟期紫红色，扁圆形，高（长）3-5毫米，直径5-7毫米，宽过于长，果梗细小，长0.6-2厘米；
种子红棕色，圆形。
花期4-5月，果熟期10-11月。
