铁海棠，蔓生灌木。
茎多分枝，长60-100厘米，直径5-10毫米，具纵棱，密生硬而尖的锥状刺，刺长1-1.5 (2.0)厘米，直径0.5-1.0 毫米，常呈3-5列排列于棱脊上，呈旋转。
叶互生，通常集中于嫩枝上，倒卵形或长圆状匙形，长1.5-5.0 厘米，宽0.8-1.8厘米，先端圆，具小尖头，基部渐狭，全缘；
无柄或近无柄；
托叶钻形，长3-4毫米，极细，早落。
花序2. 4或8个组成二歧状复花序，生于枝上部叶腋；
复序具柄，长4-7厘米；
每个花序基部具6-10毫米长的柄，柄基部具1枚膜质苞片，长1-3毫米，宽1-2毫米，上部近平截，边缘具微小的红色尖头；
苞叶2枚，肾圆形，长8-10毫米，宽12-14毫米，先端圆且具小尖头，其部渐狭，无柄，上面鲜红色，下面淡红色，紧贴花序；
总苞钟状，高3-4毫米，直径3.5-4.0 毫米，边缘5裂，裂片琴形，上部具流苏状长毛，且内弯；
腺体5枚，肾圆形，长约1毫米，宽约2毫米，黄红色。
雄花数枚；
苞片丝状，先端具柔毛；
雌花1枚，常不伸出总苞外；
子房光滑无毛，常包于总苞内；
花柱3，中部以下合生；
柱头2裂。
蒴果三棱状卵形，长约3. 5毫米，直径约4毫米，平滑无毛，成熟时分裂为3个分果爿。
种子卵柱状，长约2.5毫米，直径约2毫米，灰褐色，具微小的疣点；
无种阜。
花果期全年。
