胡椒科，草本、灌木或攀援藤本，稀为乔木，常有香气；
维管束多少散生而与单子叶植物的类似。
叶互生，少有对生或轮生，单叶，两侧常不对称，具掌状脉或羽状脉；
托叶多少贴生于叶柄上或否，或无托叶。
花小，两性、单性雌雄异株或间有杂性，密集成穗状花序或由穗状花序再排成伞形花序，极稀有成总状花序排列，花序与叶对生或腋生，少有顶生；
苞片小，通常盾状或杯状，少有勺状; 花被无；
雄蕊1-10枚，花丝通常离生，花药2室，分离或汇合，纵裂；
雌蕊由2-5心皮所组成，连合，子房上位，1室，有直生胚珠1颗，柱头1-5，无或有极短的花柱。
浆果小，具肉质、薄或干燥的果皮；
种子具少量的内胚乳和丰富的外胚乳。
