香叶树，常绿灌木或小乔木，高(1-5)3-4米，胸径25厘米；
树皮淡褐色。
当年生枝条纤细，平滑，具纵条纹，绿色，干时棕褐色，或疏或密被黄白色短柔毛，基部有密集芽鳞痕，一年生枝条粗壮，无毛，皮层不规则纵裂。
顶芽卵形，长约5毫米。
叶互生，通常披针形、卵形或椭圆形，长(3)4-9(12.5)，宽(1)1.5-3(4.5）厘米，先端渐尖、急尖、骤尖或有时近尾尖，基部宽楔形或近圆形；
薄革质至厚革质；
上面绿色，无毛，下面灰绿或浅黄色，被黄褐色柔毛，后渐脱落成疏柔毛或无毛，边缘内卷；
羽状脉，侧脉每边5-7条，弧曲，与中脉上面凹陷，下面突起，被黄褐色微柔毛或近无毛；
叶柄长5-8毫米，被黄褐色微柔毛或近无毛。
伞形花序具5-8朵花，单生或二个同生于叶腋，总梗极短；
总苞片4，早落。
雄花黄色，直径达4毫米，花梗长2-2.5毫米，略被金黄色微柔毛；
花被片6，卵形，近等大，长约3毫米，宽1.5毫米，先端圆形，外面略被金黄色微柔毛或近无毛；
雄蕊9，长2.5-3毫米，花丝略被微柔毛或无毛，与花药等长，第三轮基部有2具角突宽肾形腺体；
退化雌蕊的子房卵形，长约1毫米，无毛，花柱、柱头不分，成一短凸尖。
雌花黄色或黄白色，花梗长2-2.5毫米；
花被片6，卵形，长2毫米，外面被微柔毛；
退化雄蕊9，条形，长1.5毫米，第三轮有2个腺体；
子房椭圆形，长1.5毫米，无毛，花柱长2毫米，柱头盾形，具乳突。
果卵形，长约1厘米，宽7-8毫米，也有时略小而近球形，无毛，成熟时红色；
果梗长4-7毫米，被黄褐色微柔毛。
花期3-4月，果期9-10月。
