东南野桐，小乔木或灌木，高2-10米；
树皮红褐色；
小枝圆柱形，有棱，被红棕色星状短绒毛。
叶互生，纸质，卵形或心形，有时阔卵形，长10-18厘米，宽9-14厘米，顶端隐尖或渐尖，基部圆形或截平，稀心形，近全缘，嫩叶两面均被红棕色紧贴星状短绒毛，成长叶上面无毛，下面被毛和疏生紫红色颗粒状腺体；
基出脉5条，近基部的两条常不明显，侧脉5-6对，近叶柄着生处有褐色斑状腺体2-4个；
叶柄离叶基部2-10毫米处盾状着生或基生，长5-13厘米。
花雌雄异株，总状花序或圆锥花序；
雄花序长10-18厘米，被红棕色星状短绒毛；
苞片卵形，长约3毫米，外面密被星状毛，苞腋有雄花3-8朵；
雄花：花梗长3-5毫米；
花萼裂片4-5，卵形，长约2毫米，外面密被黄色星状柔毛；
雄蕊50-80枚，药隔宽；
雌花序长10-25厘米；
苞片卵形，长1.5毫米，外面密被毛；
雌花：花梗长约2毫米；
花萼裂片卵状披针形，长约4毫米，外面密被星状毛；
花柱3，基部稍合生，柱头宽扁，长5-8毫米。
密生羽毛状突起和被黄色星状毛。
蒴果球形，直径8-10毫米，密被黄色星状毛和橙黄色颗粒状腺体，具长约6毫米线形的软刺；
种子球形，黑色或深褐色，直径约5毫米，常有皱纹。
花期8-9月，果期11-12月。
