锈毛野桐，灌木，高1-3米；
小枝、叶和花序均密被锈色星状短柔毛；
树皮灰褐色。
叶纸质，对生，同对的叶形状和大小稍不同，阔椭圆形、倒卵形或倒卵状椭圆形，长10-20厘米，宽6-14厘米，小型叶长5-13厘米，宽3-8厘米，顶端急尖，基部圆形或钝，稀近心形，边近全缘或具疏齿，成长叶上面仅沿脉被毛，下面被锈色星状短柔毛；
羽状脉，侧脉7-9对，近基部有斑状腺体2-4个；
叶柄长1-7厘米；
托叶卵状披针形，顶端长渐尖，被星状毛或无毛。
花雌雄异株，雄花序总状，腋生，长2.5-4厘米；
苞片披针形，长约5毫米，苞腋有雄花3-5朵；
雄花：花梗长1-3毫米；
花萼裂片3,长圆状卵形，长约4毫米，被星状毛；
雄蕊约25枚，花药2室，药隔稍宽，花丝长约4毫米；
雌花序总状，顶生或腋生，长2-4厘米，有雌花3-8朵，苞片长圆状卵形或卵状披针形，顶端渐尖或急尖；
雌花：花梗长2-4毫米，果梗长达2厘米；
花萼裂片3，披针形，长4-7毫米；
子房卵形，花柱基部合生，柱头长2-3毫米，密生羽毛状突起。
蒴果球形，钝三梭，直径1-1.2厘米，密生细长软刺和锈色星状柔毛；
种子卵形，稍三棱，长约4毫米，直径约3毫米，褐色，平滑。
花期5-10月，果期11-12月。
