圆叶野桐，小乔木或灌木，植物体干后有零陵香味；
嫩枝密被黄色星状毛或单生长柔毛。
叶互生，生于小枝上部的有时对生，纸质，卵圆形或卵状三角形，长8-20厘米，宽7-18厘米，顶端急渐尖或尾状渐尖，基部近截平或稍心形，边缘波状或具疏齿，齿端常具角质突出，上面被糙伏毛和疏生橙黄色颗粒状腺体；
掌状脉7-9条，侧脉4-5对，基部有长圆形褐色斑状腺体2-4个；
叶柄离叶基部1-2厘米处盾状着生，长5-12厘米，被黄色星状毛或柔毛；
托叶线形，长约7毫米，被白色长柔毛。
花雌雄异株，雄花序总状，顶生，长4-13厘米，下部有时有分枝，密被长柔毛；
苞片线形，长约5毫米，被长柔毛，每苞腋内有雄花3-5朵；
雄花：花梗长2-2.5毫米；
花萼形裂片4，长圆形，长约2毫米，顶端尖，花后外折，被长柔毛和颗粒状腺体；
雄蕊25-35枚，药隔宽；
雌花序总状，顶生，长10-20厘米，苞片披针形，长3-5毫米，苞腋有雌花1朵；
雌花：花梗长约2毫米，花萼佛焰苞状，宿存，最后裂开成6片，裂片披针形，长约3毫米，外面被长柔毛；
子房球形，密被毛和软刺；
花柱长1.5-2毫米，中部以下合生，柱头长约2.5毫米，密生羽毛状突起。
蒴果长约7毫米，直径约12毫米，密被长柔毛和软刺；
种子近球形，直径约4.5毫米，灰褐色。
花期5-6月，果期8-12月。