甘露子,多年生草本,高30-120厘米,在茎基部数节上生有密集的须根及多数横走的根茎;
根茎白色,在节上有鳞状叶及须根,顶端有念珠状或螺狮形的肥大块茎。
茎直立或基部倾斜,单一,或多分枝,四稜形,具槽,在稜及节上有平展的或疏或密的硬毛。
茎生叶卵圆形或长椭圆状卵圆形,长3-12厘米,宽1.5-6厘米,先端微锐尖或渐尖,基部平截至浅心形,有时宽楔形或近圆形,边缘有规则的圆齿状锯齿,内面被或疏或密的贴生硬毛,但沿脉上仅疏生硬毛,侧脉4-5对,上面不明显,下面显著,叶柄长1-3厘米,腹凹背平,被硬毛;
苞叶向上渐变小,呈苞片状,通常反折(尤其栽培型),下部者无柄,卵圆状披针形,长约3厘米,比轮伞花序长,先端渐尖,基部近圆形,上部者短小,无柄,披针形,比花萼短,近全缘。
轮伞花序通常6花,多数远离组成长5-15厘米顶生穗状花序;
小苞片线形,长约1毫米,被微柔毛;
花梗短,长约1毫米,被微柔毛。
花萼狭钟形,连齿长9毫米,外被具腺柔毛,内面无毛,10脉,多少明显,齿5,正三角形至长三角形,长约4毫米,先端具刺尖头,微反折。
花冠粉红至紫红色,下唇有紫斑,长约1.3厘米,冠筒筒状,长约9毫米,近等粗,前面在毛环上方略呈囊状膨大,外面在伸出萼筒部分被微柔毛,内面在下部1/3被微柔毛毛环,冠檐二唇形,上唇长圆形,长4毫米,宽2毫米,直伸而略反折,外面被柔毛,内面无毛,下唇长宽约7毫米,外面在中部疏被柔毛,内面无毛,3裂,中裂片较大,近圆形,径约3.5毫米,侧裂片卵圆形,较短小。
雄蕊4,前对较长,均上升至上唇片之下,花丝丝状,扁平,先端略膨大,被微柔毛,花药卵圆形,2室,室纵裂,极叉开。
花柱丝状,略超出雄蕊,先端近相等2浅裂。
小坚果卵珠形,径约1.5厘米,黑褐色,具小瘤。
花期7-8月,果期9月。