马缨丹，直立或蔓性的灌木，高1-2米，有时藤状，长达4米；
茎枝均呈四方形，有短柔毛，通常有短而倒钩状刺。
单叶对生，揉烂后有强烈的气味，叶片卵形至卵状长圆形，长3-8.5厘米，宽1.5-5厘米，顶端急尖或渐尖，基部心形或楔形，边缘有钝齿，表面有粗糙的皱纹和短柔毛，背面有小刚毛，侧脉约5对；
叶柄长约1厘米。
花序直径1.5-2.5厘米；
花序梗粗壮，长于叶柄；
苞片披针形，长为花萼的1-3倍，外部有粗毛；
花萼管状，膜质，长约1.5毫米，顶端有极短的齿；
花冠黄色或橙黄色，开花后不久转为深红色，花冠管长约1厘米，两面有细短毛，直径4-6毫米；
子房无毛。
果圆球形，直径约4毫米，成熟时紫黑色。
全年开花。
