黄茅，多年生，丛生草本。
秆高20-100厘米，基部常膝曲，上部直立，光滑无毛。
叶鞘压扁而具脊，光滑无毛，鞘口常具柔毛；
叶舌短，膜质，顶端具纤毛；
叶片线形，扁平或对折，长10-20厘米，宽3-6毫米，顶端渐尖或急尖，基部稍收窄，两面粗糙或表面基部疏生柔毛。
总状花序单生于主枝或分枝顶，长3-7厘米（芒除外），诸芒常于花序顶扭卷成1束；
花序基部3-10（-12）小穗对，为同性，无芒，宿存。
上部7-12对为异性对；
无柄小穗线形（成熟时圆柱形），两性，长6-8毫米，基盘尖锐，具棕褐色髯毛；
第一颖狭长圆形，革质顶端钝，背部圆形，被短硬毛或无毛，边缘包卷同质的第二颖；
第二颖较窄，顶端钝，具2脉，脉间被短硬毛或无毛，边缘膜质；
第一小花外稃长圆形，远短于颖；
第二小花外稃极窄，向上延伸成2回膝曲的芒，芒长6-10厘米，芒柱扭转被毛；
内稃常缺；
雄蕊3；
子房线形，花柱2。
有柄小穗长圆状披针形，雄性或中性，无芒，常偏斜扭转覆盖无柄小穗，绿色或带紫色；
第一颖长圆状披针形，草质，背部被疣基毛或无毛。
花果期4-12月。
染色体2n=40。
