苦草属，沉水草本。
无直立茎，匍匐茎光滑或粗糙。
叶基生，线形或带形，先端钝，基部稍呈鞘状，边缘有细锯齿或全缘，气道纵列多行；
基出叶脉3-9条，平行，可直达叶端，脉间有横脉连接。
雄佛焰苞卵形或广披针形，扁平，具短梗，含极多具短柄的雄花，成熟后先端开裂，雄花浮出水面开放；
雄花小，萼片3枚，卵形或长卵形，大小不等；
花瓣3，极小；
雄蕊1-3枚；
雌佛焰苞管状，先端2裂，裂片圆钝或三角形，花梗甚长，直至将花托出水面，受精后螺旋状收缩；
内含雌花1朵，萼片3，质较厚；
花瓣3，极小，膜质；
子房下位，圆柱形或长三角柱形，胚珠多数；
花柱3，2裂。
果实圆柱形或三棱长柱形，光滑或有翅。
种子多数，长圆形或纺锤形，光滑或有翅。
