通脱木的茎髓质地轻软，颜色洁白，称为“通草”，切成的薄片称为“通草纸”，用于精制纸花和小工艺品原料。
通脱木是常绿灌木或小乔木。
通脱木的果实直径约4毫米，球形，紫黑色。
通脱木通常生长在向阳肥厚的土壤上，有时栽培于庭园中，海拔自数十米至2800米。