马桑,灌木,高1.5-2.5米,分枝水平开展,小枝四棱形或成四狭翅,幼枝疏被微柔毛,后变无毛,常带紫色,老枝紫褐色,具显著圆形突起的皮孔;
芽鳞膜质,卵形或卵状三角形,长1-2毫米,紫红色,无毛。
叶对生,纸质至薄革质,椭圆形或阔椭圆形,长2.5-8厘米,宽1.5-4厘米,先端急尖,基部圆形,全缘,两面无毛或沿脉上疏被毛,基出3脉,弧形伸至顶端,在叶面微凹,叶背突起;
叶短柄,长2-3毫米,疏被毛,紫色,基部具垫状突起物。
总状花序生于二年生的枝条上,雄花序先叶开放,长1.5-2.5厘米,多花密集,序轴被腺状微柔毛;
苞片和小苞片卵圆形,长约2.5毫米,宽约2毫米,膜质,半透明,内凹,上部边缘具流苏状细齿;
花梗长约1毫米,无毛;
萼片卵形,长1.5-2毫米,宽1-1.5毫米,边缘半透明,上部具流苏状细齿;
花瓣极小,卵形,长约0.3毫米,里面龙骨状;
雄蕊10,花丝线形,长约1毫米,开花时伸长,长3-3.5毫米,花药长圆形,长约2毫米,具细小疣状体,药隔伸出,花药基部短尾状;
不育雌蕊存在;
雌花序与叶同出,长4-6厘米,序轴被腺状微柔毛;
苞片稍大,长约4毫米,带紫色;
花梗长1.5-2.5毫米;
萼片与雄花同;
花瓣肉质,较小,龙骨状;
雄蕊较短,花丝长约0.5毫米,花药长约0.8毫米,心皮5,耳形,长约0.7毫米,宽约0.5毫米,侧向压扁,花柱长约1毫米,具小疣体,柱头上部外弯,紫红色,具多数小疣休。
果球形,果期花瓣肉质增大包于果外,成熟时由红色变紫黑色,径4-6毫米;
种子卵状长圆形。