大黄属，多年生高大草本，稀较矮小。
根粗壮，内部多为黄色。
根状茎顶端常残存有棕褐色膜质托叶鞘；
茎直立，中空，具细纵棱，光滑或被糙毛，节明显膨大稀无茎。
基生叶成密集或稀疏莲座状，茎生叶互生，稀无茎生叶；
托叶鞘发达，大型，稀不显著；
叶片多宽大，全缘、皱波或不同深度的分裂；
主脉掌状或掌羽状。
花小，白绿色或紫红色，通常排列成密或稀疏的圆锥花序或稀为穗状及圆头状，花在枝上簇生，花梗细弱丝状，具关节；
花被片6, 排成二轮，雄蕊9, 罕7-8, 花药背着，内向，花盘薄；
雌蕊3心皮，1室，1基生的直生胚珠；
花柱3, 较短，开展反邮柱头多膨大，头状、近盾状或如意状。
瘦果三棱状，棱缘具翅，翅上各具1条明显纵脉，宿存花被不增大或稍增大。
种子具丰富胚乳，胚直，偏于一侧，子叶平坦。
