药用大黄，高大草本，高1.5-2米，根及根状茎粗壮，内部黄色。
茎粗壮，基部直径2-4厘米，中空，具细沟棱，被白色短毛，上部及节部较密。
基生叶大型，叶片近圆形，稀极宽卵圆形，直径30-50厘米，或长稍大于宽，顶端近急尖形，基部近心形，掌状浅裂，裂片大齿状三角形，基出脉5-7条，叶上面光滑无毛，偶在脉上有疏短毛，下面具淡棕色短毛；
叶柄粗圆柱状，与叶片等长或稍短，具楞棱线，被短毛；
茎生叶向上逐渐变小, 上部叶腋具花序分枝；
托叶鞘宽大，长可达15厘米，初时抱茎，后开裂，内面光滑无毛，外面密被短毛。
大型圆锥花序，分枝开展，花4-10朵成簇互生，绿色到黄白色；
花梗细长，长3-3.5毫米，关节在中下部；
花被片6, 内外轮近等大，椭圆形或稍窄椭圆形，长2-2.5毫米，宽1.2-1.5毫米，边缘稍不整齐；
雄蕊9, 不外露；
花盘薄，瓣状；
子房卵形或卵圆形，花柱反曲，柱头圆头状。
果实长圆状椭圆形，长8-10毫米，宽7-9毫米，顶端圆，中央微下凹，基部浅心形，翅宽约3毫米，纵脉靠近翅的边缘。
种子宽卵形。
花期5-6月，果期8-9月。
