甘青鼠李，灌木，稀乔木，高2-6米；
小枝红褐色或黑褐色，平滑有光泽，对生或近对生，枝端和分叉处有针刺；
短枝较长，幼枝绿色，无毛或近无毛。
叶纸质或厚纸质，对生或近对生，或在短枝上簇生，椭圆形、倒卵状椭圆形或倒卵形，长2.5-6厘米，宽1-3.5厘米，顶端短渐尖或锐尖，稀近圆形，基部楔形，边缘具钝或细圆齿，上面深绿色，有白色疏短毛或近无毛，下面浅绿色，干时变黄色，无毛或仅脉腋窝孔内有疏短毛，稀沿脉被疏短柔，侧脉每边4-5条，下面凸起，脉腋常有小窝孔；
叶柄长5-10毫米，有疏短柔毛；
托叶线形，常宿存。
花单性，雌雄异株，4基数，有花瓣；
花梗长4-6毫米，无毛或近无毛；
雄花数个至10余个；
雌花3-9个簇生于短枝端，花柱2浅裂。
核果倒卵状球形，长5-6毫米，径4-5毫米，基部有宿存的萼筒，具2分核，成熟时黑色；
果梗长6-8毫米，无毛；
种子红褐色，背侧具长为种子4/5-3/4的纵沟。
花期5-6月，果期6-9月。
