云南鼠李，多刺矮小灌木，高1米；
幼枝和当年生枝被细短柔毛，小枝粗糙，灰褐色或黑褐色，互生或兼近对生，枝端具针刺。
叶纸质或近革质，互生或在短枝上簇生，椭圆形、倒卵状椭圆形或倒卵形，稀矩圆形，长1-2厘米，宽0.5-1厘米，顶端钝或圆形，稀微凹，基部楔形，边缘常反卷，具细锯齿，上面被短柔毛，下面特别沿脉被基部疣状的密短柔毛，干时变金黄色，侧脉每边3-4条，上面多少下陷，下面凸起；
叶柄长1.5-3毫米，被密短柔毛。
花单性，雌雄异株，通常3-6个簇生于短枝端，4基数，花瓣披针形，与雄蕊近等长；
雌花花柱2浅裂或半裂；
花梗长2-3毫米，有短柔毛。
核果近球形，成熟时黑色，直径3-4毫米，具2分核，基部有宿存的萼筒；
果梗长2-3毫米，有疏短柔毛；
种子棕褐色，有光泽，背面有长为种子3/4-4/5的纵沟。
花期4月，果期5-8月。
