黑背鼠李，灌木或小乔木，高达5米，枝无刺；
幼枝被柔毛，小枝纤细，具多数瘤状皮孔。
叶纸质或厚纸质，大小异形，交替互生，下部叶较小，椭圆形、矩圆形或宽椭圆形，长7-16厘米，宽3.5-7厘米，顶端短渐尖或短尾状尖，基部圆形，边缘稍背卷，具黄软骨质密细锯齿，干时变黑色，上面多少有光泽，具细颗粒，无毛或近无毛，下面或至少沿脉被短柔毛，侧脉每边6-7条，极斜，近边缘弧状弯曲，横脉多少疏网状，上面下陷。
下面凸起，叶柄长1.2-2厘米，被毛或仅上面有疏毛；
托叶早落。
花较多数，通常排成腋生聚伞短总状花序或具分枝的聚伞圆锥花序，被短柔毛，有极小的三角形苞片；
花梗较粗，长约1.5毫米，无毛；
花单性，雌雄异株，5基数；
花萼片三角形，外面被微柔毛；
花瓣短于萼片之半，长圆形；
雌花花柱3半裂。
核果倒卵状球形或球形，基部有宿存的萼筒，具3或2分核，成熟时紫黑色；
种子背面有长为种子3/4上窄下宽的纵沟。
花期5-7月，果期7月以后。