鸡冠子花，多年生草本，干时变黑。
根肉质，稍伸长，向下发出多数略带纺锤形的细长分枝，上部有时简单而发单茎，有时分枝而发出两条或更多的根颈，再在其上各生一茎。
茎不分枝，中空，直立或稍稍弯曲上升，高达25-35厘米，被有疏长毛，老时光滑。
叶互生，基生者多数成丛，有长柄，柄长达6.5厘米，茎生叶不多，淡上渐小，柄亦较短，到花序中变为苞片，叶片卵状披针形至披针形，长达12厘米，宽2.5-3.5厘米，羽状深裂至羽状全裂，中肋两旁轴上有翅及齿，裂片线状披针形，有缺刻状的三角形深重锯齿至羽状深裂而具披针形小裂片，边缘均有具刺尖的锯齿，齿有胼胝，叶柄及中肋有长疏长，至后几光滑。
花序总状，相当疏松，尤其下方之花常远距，轴有较密之毛；
苞片叶状而明显，下部者远长于花，上部者亦约与花等长，羽状深裂至浅裂，下方者基部稍膨大，上部者较强烈地膨大，而为卵形，边缘有白色密茸毛，萼管状，长11-15毫米，有疏网纹，始有密毛或至后光滑，齿5枚，强大，长约等管部的1/3-1/2，后方1枚较小，锯齿较少，其余4枚有深重锯齿，较大很多，均几无毛；
花冠浅黄色，长22-30毫米，管长达17毫米，在中部以上稍稍向前弓曲，向端处稍扩大，下唇基部以锐角开展，前方三裂，以钝角开展或几平展，有缘毛，侧裂斜卵形，中裂较小，横椭圆形，两侧迭置于侧裂之下，盔约与下唇等长，多少镰形弓曲，端渐尖成喙状，有2齿及细啮痕；
雄蕊花丝1对有毛；
花柱在盔端稍稍伸出。
蒴果圆筒状披针形，两室不等，端有弯向下方的小凸尖，长12-18毫米。
花期5-6月。