紫麻，灌木稀小乔木，高1-3米；
小枝褐紫色或淡褐色，上部常有粗毛或近贴生的柔毛，稀被灰白色毡毛，以后渐脱落。
叶常生于枝的上部，草质，以后有时变纸质，卵形、狭卵形、稀倒卵形，长3-15厘米，宽1.5-6厘米，先端渐尖或尾状渐尖，基部圆形，稀宽楔形，边缘自下部以上有锯齿或粗牙齿，上面常疏生糙伏毛，有时近平滑，下面常被灰白色毡毛，以后渐脱落，或只生柔毛或多少短伏毛，基出脉3,其侧出的一对，稍弧曲，与最下一对侧脉环结，侧脉2-3对，在近边缘处彼此环结；
叶柄长1-7厘米，被粗毛；
托叶条状披针形，长约10毫米，先端尾状渐尖，背面中肋疏生粗毛。
花序生于上年生枝和老枝上，几无梗，呈簇生状，团伞花簇径3-5毫米。
雄花在芽时径约1.5毫米；
花被片3，在下部合生，长圆状卵形，内弯，外面上部有毛；
雄蕊3；
退化雌蕊棒状，长约0.6毫米，被白色绵毛。
雌花无梗，长1毫米。
瘦果卵球状，两侧稍压扁，长约1.2毫米；
宿存花被变深褐色，外面疏生微毛，内果皮稍骨质，表面有多数细洼点；
肉质花托浅盘状，围以果的基部，熟时则常增大呈壳斗状，包围着果的大部分。
花期3-5月，果期6-10月。
