三桠乌药，落叶乔木或灌木，高3-10米；
树皮黑棕色。
小枝黄绿色，当年枝条较平滑，有纵纹，老枝渐多木栓质皮孔、褐斑及纵裂；
芽卵形，先端渐尖；
外鳞片3、革质，黄褐色，无毛，椭圆形，先端尖，长0.6-0.9厘米，宽0.6-0.7厘米；
内鳞片3，有淡棕黄色厚绢毛；
有时为混合芽，内有叶芽及花芽。
叶互生，近圆形至扁圆形，长5.5-10厘米，宽4.8-10.8厘米，先端急尖，全缘或3裂，常明显3裂，基部近圆形或心形，有时宽楔形，上面深绿，下面绿苍白色，有时带红色，被棕黄色柔毛或近无毛；
三出脉，偶有五出脉，网脉明显；
叶柄长1.5-2.8厘米，被黄白色柔毛。
花序在腋生混合芽，混合芽椭圆形，先端亦急尖；
外面的2片芽鳞革质，棕黄色，有皱纹，无毛，内面鳞片近革质，被贴服微柔毛；
花芽内有无总梗花序5-6，混合芽内有花芽1-2；
总苞片4，长椭圆形，膜质，外面被长柔毛，内面无毛，内有花5朵。
（未开放的）雄花花被片6，长椭圆形，外被长柔毛，内面无毛；
能育雄蕊9，花丝无毛，第三轮的基部着生2个具长柄宽肾形具角突的腺体，第二轮的基部有时也有1个腺体；
退化雌蕊长椭圆形，无毛，花柱、柱头不分，成一小凸尖。
雌花花被片6，长椭圆形，长2.5毫米，宽1毫米，内轮略短，外面背脊部被长柔毛，内面无毛，退化雄蕊条片形，第一、二轮长1.7毫米，第三轮长1.5毫米，基部有2个具长柄腺体，其柄基部与退化雄蕊基部合生；
子房椭圆形，长2.2毫米，直径1毫米，无毛，花柱短，长不及1毫米，花未开放时沿子房向下弯曲。
果广椭圆形，长0.8厘米，直径0.5-0.6厘米，成熟时红色，后变紫黑色，干时黑褐色。
花期3-4月，果期8-9月。
