三桠乌药,落叶乔木或灌木,高3-10米;
树皮黑棕色。
小枝黄绿色,当年枝条较平滑,有纵纹,老枝渐多木栓质皮孔、褐斑及纵裂;
芽卵形,先端渐尖;
外鳞片3、革质,黄褐色,无毛,椭圆形,先端尖,长0.6-0.9厘米,宽0.6-0.7厘米;
内鳞片3,有淡棕黄色厚绢毛;
有时为混合芽,内有叶芽及花芽。
叶互生,近圆形至扁圆形,长5.5-10厘米,宽4.8-10.8厘米,先端急尖,全缘或3裂,常明显3裂,基部近圆形或心形,有时宽楔形,上面深绿,下面绿苍白色,有时带红色,被棕黄色柔毛或近无毛;
三出脉,偶有五出脉,网脉明显;
叶柄长1.5-2.8厘米,被黄白色柔毛。
花序在腋生混合芽,混合芽椭圆形,先端亦急尖;
外面的2片芽鳞革质,棕黄色,有皱纹,无毛,内面鳞片近革质,被贴服微柔毛;
花芽内有无总梗花序5-6,混合芽内有花芽1-2;
总苞片4,长椭圆形,膜质,外面被长柔毛,内面无毛,内有花5朵。
(未开放的)雄花花被片6,长椭圆形,外被长柔毛,内面无毛;
能育雄蕊9,花丝无毛,第三轮的基部着生2个具长柄宽肾形具角突的腺体,第二轮的基部有时也有1个腺体;
退化雌蕊长椭圆形,无毛,花柱、柱头不分,成一小凸尖。
雌花花被片6,长椭圆形,长2.5毫米,宽1毫米,内轮略短,外面背脊部被长柔毛,内面无毛,退化雄蕊条片形,第一、二轮长1.7毫米,第三轮长1.5毫米,基部有2个具长柄腺体,其柄基部与退化雄蕊基部合生;
子房椭圆形,长2.2毫米,直径1毫米,无毛,花柱短,长不及1毫米,花未开放时沿子房向下弯曲。
果广椭圆形,长0.8厘米,直径0.5-0.6厘米,成熟时红色,后变紫黑色,干时黑褐色。
花期3-4月,果期8-9月。