山楂海棠，灌木或小乔木，高达3米；
小枝圆柱形，幼时具柔毛，暗红色，老枝无毛，红褐色或紫褐色，有稀疏褐色皮孔；
冬芽卵形，鳞片边缘具柔毛，暗红色。
叶片宽卵形，稀长椭卵形，长4-8厘米，宽3-7厘米，先端渐尖或急尖，基部心形或近心形，边缘具有尖锐重锯齿，通常中部有显明3深裂，基部常具一对浅裂，上半部常具不规则浅裂或不裂，裂片长圆卵形，先端渐尖或急尖，幼时上面有稀疏柔毛，下面沿叶脉及中脉较密；
叶柄长1-3厘米，被柔毛；
托叶膜质，线状披针形，边缘有腺齿，早落。
伞房花序，具花6-8朵，花梗长约2毫米，被长柔毛；
花直径约3.5厘米；
萼筒钟状，外面密被绒毛；
萼片三角披针形，先端渐尖，全缘，长约2-3毫米，内面密被绒毛，外面近于无毛，比萼筒长；
花瓣倒卵形，白色；
雄蕊20-30；
花柱4-5，基部无毛。
果实椭圆形，长1-1.5厘米，直径0.8-1.0厘米，红色，果心先端分离，萼片脱落，果肉有少数石细胞，果梗长约1.5厘米。
花期5月，果期9月。
