乌药,常绿灌木或小乔木,高可达5米,胸径4厘米;
树皮灰褐色;
根有纺锤状或结节状膨胀,一般长3.5-8厘米,直径0.7-2.5厘米,外面棕黄色至棕黑色,表面有细皱纹,有香味,微苦,有刺激性清凉感。
幼枝青绿色,具纵向细条纹,密被金黄色绢毛,后渐脱落,老时无毛,干时褐色。
顶芽长椭圆形。
叶互生,卵形,椭圆形至近圆形,通常长2.7-5厘米,宽1.5-4厘米,有时可长达7厘米,先端长渐尖或尾尖,基部圆形,革质或有时近革质,上面绿色,有光泽,下面苍白色,幼时密被棕褐色柔毛,后渐脱落,偶见残存斑块状黑褐色毛片,两面有小凹窝,三出脉,中脉及第一对侧脉上面通常凹下,少有凸出,下面明显凸出;
叶柄长0.5-1厘米,有褐色柔毛,后毛被渐脱落。
伞形花序腋生,无总梗,常6-8花序集生于一1-2毫米长的短枝上,每花序有一苞片,一般有花7朵;
花被片6,近等长,外面被白色柔毛,内面无毛,黄色或黄绿色,偶有外乳白内紫红色;
花梗长约0.4毫米,被柔毛。
雄花花被片长约4毫米,宽约2毫米;
雄蕊长3-4毫米,花丝被疏柔毛,第三轮的有2宽肾形具柄腺体,着生花丝基部,有时第二轮的也有腺体1-2枚;
退化雌蕊坛状。
雌花花被片长约2.5毫米,宽约2毫米,退化雄蕊长条片状,被疏柔毛,长约1.5毫米,第三轮基部着生2具柄腺体;
子房椭圆形,长约1.5毫米,被褐色短柔毛,柱头头状。
果卵形或有时近圆形,长0.6-1厘米,直径4-7毫米。
花期3-4月,果期5-11月。