独活属，二年生或多年生草本，主根纺锤形或圆锥形。
茎直立，细长至粗大，分枝。
叶有柄，叶柄有宽展的叶鞘；
叶片三出式或羽状多裂，裂片宽阔或窄狭，边缘有锯齿以至不同程度的半裂和分裂，薄膜质。
花序为疏松的复伞形花序，花序梗顶生与腋生；
总苞片少数或无；
小总苞数片，全缘，稀分裂；
伞辐多数，开展伸长；
花白色、黄色或染有红色，花柄细长；
萼齿细小或不显；
花瓣倒卵形至倒心脏形，先端凹陷有窄狭的内折小舌片，外缘花瓣为辐射瓣；
花柱基短圆锥形，花柱短，直立或弯曲。
果实圆形、倒卵形或椭圆形，背部扁平，背棱和中棱丝线状，侧棱通常有翅；
每棱槽内有油管1，少数种类在侧棱槽中有油管2，合生面油管2-4，大而明显，其长度通常仅及果实长度的一半或超过。
分生果的背部极扁压，胚乳的腹面平直，心皮柄2裂几达基部。
