根含生物碱如choline、dictamnine、skimmianine、trigonelline；还含有香豆素类化合物和谷甾醇。叶含有精油如δ-limonene、δι-limonene、estragole。
多年生宿根草本，茎基部木质化，高40-100厘米，生于丘陵土坡或平地灌木丛中或草地或疏林下，常见于石灰岩山地。
叶对生，无柄，叶片椭圆至长圆形，具细锯齿，中脉被毛，成长叶的毛逐渐脱落；叶轴有甚狭窄的冀叶。
白鲜根皮制干后称为白鲜皮，用于中药。具有祛风除湿，清热解毒，杀虫，止痒的功效，常用于治疗风湿性关节炎、外伤出血、荨麻疹等疾病。