红楠，常绿中等乔木，通常高10-15(20)米；
树干粗短，周围可达2-4米；
树皮黄褐色；
树冠平顶或扁圆。
枝条多而伸展，紫褐色，老枝粗糙，嫩枝紫红色，二、三年生枝上有少数纵裂和唇状皮孔，新枝、二、三年生枝的基部有顶芽鳞片脱落后的疤痕数环至多环。
顶芽卵形或长圆状卵形，鳞片棕色革质，宽圆形，下部的较小，中部的较宽，先端圆形，背面无毛，边缘有小睫毛，上部鳞片边缘的毛浓密。
叶倒卵形至倒卵状披针形，长4.5-9（13）厘米，宽1.7-4.2厘米，先端短突尖或短渐尖，尖头钝，基部楔形，革质，上面黑绿色，有光泽，下较淡，带粉白，中脉上面稍凹下，下面明显突起，侧脉每边7-12条，斜向上升，稍直，至近叶缘时沿叶缘上弯，多少呈波浪状，侧脉间有不规则的横行脉，小脉结成小网状，在嫩叶上可见，构成浅窝穴，在老叶的两面上常不太明显；
叶柄比较纤细，长1-3.5厘米，上面有浅槽，和中脉一样带红色。
花序顶生或在新枝上腋生，无毛，长5-11.8厘米，在上端分枝；
多花，总梗占全长的2/3,带紫红色，下部的分枝常有花3朵，上部的分枝的花较少；
苞片卵形，有棕红色贴伏绒毛；
花被裂片长圆形，长约5毫米，外轮的较狭，略短，先端急尖，外面无毛，内面上端有小柔毛；
花丝无毛，第三轮腺体有柄，退化雄蕊基部有硬毛；
子房球形，无毛；
花柱细长，柱头头状；
花梗长8-15毫米。
果扁球形，直径8-10毫米，初时绿色，后变黑紫色；
果梗鲜红色。
花期2月，果期7月。
