八角枫，落叶乔木或灌木，高3-5米，稀达15米，胸高直径20厘米；
小枝略呈“之”字形，幼枝紫绿色，无毛或有稀疏的疏柔毛，冬芽锥形，生于叶柄的基部内，鳞片细小。
叶纸质，近圆形或椭圆形、卵形，顶端短锐尖或钝尖，基部两侧常不对称，一侧微向下扩张，另一侧向上倾斜，阔楔形、截形、稀近于心脏形，长13-19 (-26)厘米，宽9-15 (-22)厘米，不分裂或3-7 (-9)裂，裂片短锐尖或钝尖，叶上面深绿色，无毛，下面淡绿色，除脉腋有丛状毛外，其余部分近无毛；
基出脉3-5 (-7)，成掌状，侧脉3-5对；
叶柄长2.5-3.5厘米，紫绿色或淡黄色，幼时有微柔毛，后无毛。
聚伞花序腋生，长3-4厘米，被稀疏微柔毛，有7-30（-50）花，花梗长5-15毫米；
小苞片线形或披针形，长3毫米，常早落；
总花梗长1-1.5厘米，常分节；
花冠圆筒形，长1-1.5厘米，花萼长2-3毫米，顶端分裂为5-8枚齿状萼片，长0.5-1毫米，宽2.5-3.5毫米；
花瓣6-8，线形，长1-1.5厘米，宽1毫米，基部粘合，上部开花后反卷，外面有微柔毛，初为白色，后变黄色；
雄蕊和花瓣同数而近等长，花丝略扁，长2-3毫米，有短柔毛，花药长6-8毫米，药隔无毛，外面有时有褶皱；
花盘近球形；
子房2室，花柱无毛，疏生短柔毛，柱头头状，常2-4裂。
核果卵圆形，长约5-7毫米，直径5-8毫米，幼时绿色，成熟后黑色，顶端有宿存的萼齿和花盘，种子1颗。
花期5-7月和9-10月，果期7-11月。
