水麻的叶子普遍较狭，长圆状或条状披针形，长宽比为(4.5-) 5-8 (-9.5)：1；长叶水麻的叶子普遍较宽，长圆状、椭圆状或倒卵状披针形，稀狭卵形，长宽比为(2.5) 3-4.5 (-5.5): 1。
水麻的叶子是长圆状狭披针形或条状披针形，叶子的基部圆形或宽楔形，边缘有不等的细锯齿或细牙齿，上面暗绿色，背面被白色或灰绿色毡毛。
水麻的花期是3-4月，果期是5-7月。
水麻灌木的高度可以达到1-4米。