水麻的叶子普遍较狭，长圆状或条状披针形，长宽比为(4.5-) 5-8 (-9.5)：1；长叶水麻的叶子普遍较宽，长圆状、椭圆状或倒卵状披针形，稀狭卵形，长宽比为(2.5) 3-4.5 (-5.5): 1。
水麻主要分布在西藏东南部、云南、广西、贵州、四川、甘肃南部、陕西南部、湖北、湖南、台湾及日本。
水麻的叶子是长圆状狭披针形或条状披针形，叶子的基部圆形或宽楔形，边缘有不等的细锯齿或细牙齿，上面暗绿色，背面被白色或灰绿色毡毛。
水麻的花序为雌雄异株，稀有同株，生长在上年生枝和老枝的叶腋，花序具短梗或无梗，二歧分枝或二叉分枝，雄性花团直径4-6毫米，雌性花团直径3-5毫米。