水麻的叶子是长圆状狭披针形或条状披针形，叶子的基部圆形或宽楔形，边缘有不等的细锯齿或细牙齿，上面暗绿色，背面被白色或灰绿色毡毛。
水麻主要分布在西藏东南部、云南、广西、贵州、四川、甘肃南部、陕西南部、湖北、湖南、台湾及日本。
水麻的主要别名有柳莓、水麻桑、水麻叶、沙连泡、赤麻、水冬瓜、比满。
水麻是南部与西部地区常用的野生纤维植物，果实可食用，叶子可以作为饲料。