杯苋属，草本或亚灌木；
茎直立或伏卧。
叶对生，全缘，有叶柄。
花丛在总梗上成顶生总状花序，或3-6次二歧聚伞花序成花球团，在总梗上成穗状花序；
每花丛有1-3朵两性花，其它为不育花，变形成尖锐硬钩毛; 苞片卵形，干膜质，常具锐刺；
在两性花中，花被片5，近相等，干膜质，基部不变硬；
雄蕊5，花药2室，矩圆形，花丝基部膜质，连合成短杯状，分离部分和较短的齿状或撕裂状的退化雄蕊互生；
子房倒卵形，胚珠1个，在长珠柄上垂生，花柱丝状，宿存，柱头球形。
胞果球形、椭圆形或倒卵形，膜质，不裂，包裹在宿存花被内。
种子矩圆形或椭圆形，凸镜状。
