杭蓟，多年生草本，高达1米。
茎直立，有分枝，接头状花序被绒毛。
上部茎叶椭圆形，少见卵形，长10-15厘米，宽6-7厘米，顶端渐尖，基部渐狭，边缘有细锯齿，齿端有内弯的短针刺，针刺长1-1.5毫米，齿缘有缘毛状针刺，叶柄长2-2.5厘米，有翼；
最上部及接头状花序的叶长椭圆形，边缘具等样的细锯齿及等样针刺。
全部茎叶质地薄，两面同色，绿色或下面色淡：两面被稀疏的多细胞节毛。
头状花序直立，多数或少数在茎枝顶端排成伞房花序。
总苞卵球形，直径2-2.5厘米，无毛。
总苞片约8层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层及中层三角形披针形至卵状披针形或椭圆形，包括顶端针刺长5-10毫米，宽2-3毫米，顶端有长0.5-1毫米的针刺；
内层线状长椭圆形，包括顶端针刺长1.6厘米，宽约2.8厘米，顶端针刺长0.5-1毫米；
最内层线形或宽线形，长1.8厘米，宽1-2毫米，顶端膜质扩大，红色。
小花白色，花冠长2.3厘米，檐部长1.2厘米，5深，细管部长1.1厘米。
瘦果偏斜倒卵形，长4.7毫米，宽1.8毫米，有细脉纹。
冠毛多层，基部连合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达2厘米。
花果期10月。
