蓟，多年生草本，块根纺锤状或萝卜状，直径达7毫米。
茎直立，30(100)-80(150)厘米，分枝或不分枝，全部茎枝有条棱，被稠密或稀疏的多细胞长节毛，接头状花序下部灰白色，被稠密绒毛及多细胞节毛。
基生叶较大，全形卵形、长倒卵形、椭圆形或长椭圆形，长8-20厘米，宽2.5-8厘米，羽状深裂或几全裂，基部渐狭成短或长翼柄，柄翼边缘有针刺及刺齿；
侧裂片6-12对，中部侧裂片较大，向下及向下的侧裂片渐小，全部侧裂片排列稀疏或紧密，卵状披针形、半椭圆形、斜三角形、长三角形或三角状披针形，宽狭变化极大，或宽达3厘米，或狭至0.5厘米，边缘有稀疏大小不等小锯齿，或锯齿较大而使整个叶片呈现较为明显的二回状分裂状态，齿顶针刺长可达6毫米，短可至2毫米，齿缘针刺小而密或几无针刺；
顶裂片披针形或长三角形。
自基部向上的叶渐小，与基生叶同形并等样分裂，但无柄，基部扩大半抱茎。
全部茎叶两面同色，绿色，两面沿脉有稀疏的多细胞长或短节毛或几无毛。
头状花序直立，少有下垂的，少数生茎端而花序极短，不呈明显的花序式排列，少有头状花序单生茎端的。
总苞钟状，直径3厘米。
总苞片约6层，覆瓦状排列，向内层渐长，外层与中层卵状三角形至长三角形，长0.8-1.3厘米，宽3-3.5毫米，顶端长渐尖，有长1-2毫米的针刺；
内层披针形或线状披针形，长1.5-2厘米，宽2-3毫米，顶端渐尖呈软针刺状。
全部苞片外面有微糙毛并沿中肋有粘腺。
瘦果压扁，偏斜楔状倒披针状，长4毫米，宽2.5毫米，顶端斜截形。
小花红色或紫色，长2.1厘米，檐部长1.2厘米，不等5浅裂，细管部长9毫米。
冠毛浅褐色，多层，基部联合成环，整体脱落；
冠毛刚毛长羽毛状，长达2厘米，内层向顶端纺锤状扩大或渐细。
花果期4-11月。
