刺苋，一年生草本，高30-100厘米；
茎直立，圆柱形或钝棱形，多分枝，有纵条纹，绿色或带紫色，无毛或稍有柔毛。
叶片菱状卵形或卵状披针形，长3-12厘米，宽1-5.5厘米，顶端圆钝，具微凸头，基部楔形，全缘，无毛或幼时沿叶脉稍有柔毛；
叶柄长1-8厘米，无毛，在其旁有2刺，刺长5-10毫米。
圆锥花序腋生及顶生，长3-25厘米，下部顶生花穗常全部为雄花；
苞片在腋生花簇及顶生花穗的基部者变成尖锐直刺，长5-15毫米，在顶生花穗的上部者狭披针形，长1.5毫米，顶端急尖，具凸尖，中脉绿色；
小苞片狭披针形，长约1.5毫米；
花被片绿色，顶端急尖，具凸尖，边缘透明，中脉绿色或带紫色，在雄花者矩圆形，长2-2.5毫米，在雌花者矩圆状匙形，长1.5毫米；
雄蕊花丝略和花被片等长或较短；
柱头3，有时2。
胞果矩圆形，长约1-1.2毫米，在中部以下不规则横裂，包裹在宿存花被片内。
种子近球形，直径约1毫米，黑色或带棕黑色。
花果期7-11月。
