圆苞紫菀，多年生草本，根状茎粗壮。
茎直立，高40-85厘米，粗壮，基部为纤维状枯叶残片所围裹，被或密的短糙毛，下部常脱毛，上部常分枝，有密集或上部稍疏的叶。
下部叶在花期枯萎，中部及上部叶长椭圆状披针形，长4-11厘米，宽0.7-2厘米，基部渐狭，无柄或有短柄，顶端尖或渐尖，边缘有小尖头状浅锯齿；
上部叶渐小，长圆披针形，全缘，尖或稍钝；
全部叶纸质，两面被密或疏的短糙毛，离基三出脉在下面凸起，侧脉及网脉多少显明。
头状花序径3.5-4.5厘米，2个或少数在茎或枝端排成疏散伞房状，有时单生；
花序梗长2-8厘米，顶端有长圆形或卵圆形苞叶。
总苞半球形，长7-9毫米，径1.2-2厘米；
总苞片3层，疏覆瓦状排列，长圆形至线状长圆形，顶端圆形，外层长3-4毫米，宽约1.5毫米，上部草质，内层长达8毫米，宽达2毫米，上端紫红色且有微毛，下部革质，边缘膜质，有暗色中脉。
舌状花约20余个，管部长2.5-3毫米，有微毛，舌片紫红色，长圆状披针形，长15-18毫米，宽21-2-5毫米；
管状花黄色，长约6毫米，管部长约3毫米，外面有微毛，裂片长1毫米，花柱附片长0.7毫米。
冠毛白色或基部稍红色，约与管状花花冠等长，有多数微糙毛。
瘦果倒卵圆形，长2毫米，宽1毫米，两面或1面有肋，被短密毛。
花果期7-10月。
