小舌紫菀，灌木，高30-180厘米，多分枝；
老枝褐色，无毛，有圆形皮孔；
当年枝黄褐色或有时灰白色短柔毛和具柄腺毛，有密或疏生的叶。
叶卵圆、椭圆或长圆状，披针形，长3-17厘米，宽1-3稀达7厘米，基部楔形或近圆形，全缘或有浅齿，顶端尖或渐尖，上部叶小，多少披针形，全部叶近纸质，近无毛或上面被短柔毛而下面被白色或灰白色蛛丝状毛或茸毛，常杂有腺点或沿脉有粗毛；
中脉和数个至十余对侧脉在下面凸起，侧脉在远离边缘处相互联结，网脉多少显明。
头状花序径约5-7毫米，多数在茎和枝端排列成复伞房状；
花序梗长5-10毫米，有钻形苞叶。
总苞倒锥状，长约5毫米，上部径4-7毫米；
总苞片3-4层，覆瓦状排列，被疏柔毛或茸毛或近无毛；
外层狭披针形，长约1毫米，内层线状披针形，长3.5-4.8毫米，宽0.6-0.8毫米，顶端稍尖，常带红色，近中脉草质，边缘宽膜质或基部稍革质。
舌状花15-30个；
管部长2.5毫米，舌片白色，浅红色或紫红色，长4-5毫米，宽0.6-1.2毫米；
管状花黄色，长4.5-5.5毫米，管部长2毫米，裂片长0.5毫米，常有腺；
花柱附片宽三角形，长0.5毫米。
冠毛污白色，后红褐色，1层，长4毫米，有多数近等长的微糙毛。
瘦果长圆形，长1.7-2.5毫米，宽0.5毫米，有4-6肋，被白色短绢毛。
花期6-9月，果期8-10月。
