镰叶紫菀，多年生草本，根状茎木质，粗壮。
茎直立或斜升，高30-50厘米或更高，纤细，坚挺，被疏微毛，常分枝，上部有腋生的短花枝，全部有密生的叶。
下部叶在花期枯落；
中部叶狭长披针形，长4-10厘米，宽0.5-1.5厘米，基部圆形或楔形，无柄或渐狭成长达2毫米的短柄，全缘或中部以上有少数具小尖头的疏锯齿，上部渐尖或镰状渐尖；
上部叶狭小，线状披针形；
全部叶稍有光泽，上面无毛，下面沿脉有疏短毛，有缘毛，中脉及近基三出脉在下面高起，侧脉及网脉细密而显明。
头状花序径2.5-3厘米，在花枝上顶生，或腋生而有短花序梗或无梗；
苞叶披针状线形，常密集且渐转变为总苞片。
总苞近倒锥状，长7-10毫米，径8-12毫米；
总苞片3-4层，覆瓦状排列，外层草质，披针形，长达4毫米，宽1毫米，被密微毛及缘毛；
内层长约8毫米，宽约1.5毫米，有显明的3-5条纹，边缘宽膜质，有缘毛，顶端草质，稀有毛。
舌状花10-20个，舌片线形，浅红紫色或白色，顶端尖或圆形，长约10毫米，宽1-2毫米，管部长3毫米，有短微毛。
管状花长6-6.5毫米，管部长2-2.5毫米，裂片长0.7毫米；
花柱附片长1毫米。
冠毛稍红紫色，有时白色，与管状花花冠等长，有多数微糙毛，常有少数外层短毛。
瘦果长圆形，长3毫米，扁，一面有肋，被微粗毛。
花期8-10月，果期10-11月。
