叶苞蒿，多年生草本或为半灌木状。
主根木质，粗大，侧根少数；
根状茎粗，木质，直径0.5-3厘米或更粗，有少数营养枝。
茎通常多数，稀少数，常组成密丛，高50-100(-150)厘米，紫褐色或褐色，具细纵棱；
自茎下部开始分枝，枝长10-15(-24)厘米；
茎、枝初时密被蛛丝状短柔毛，后稍稀疏。
叶纸质，上面疏被灰白色蛛丝状短柔毛，背面密被蛛丝状绒毛；
基生叶与茎下部叶小，花期萎谢；
中部叶长卵形，长2-5.5厘米，宽1-3.5厘米，二回羽状分裂，第一回全裂，每侧有裂片4-5枚，裂片宽卵形或近圆形，长1-2厘米，宽0.5-1.5厘米，再次羽状深裂或几全裂，裂片每侧具1-2枚小裂片，小裂片椭圆形或长椭圆形，长0.3-1厘米，宽1.5-3毫米，先端钝尖，边全缘或偶有1-2枚小浅裂齿，中轴具狭翅，基部裂片成假托叶状，叶柄短或近无柄；
上部叶与苞片叶一至二回羽状全裂或几全裂，无柄。
头状花序长圆形或倒卵状长圆形，直径2-2.5(-3)毫米，无梗或具极短的梗，基部具稍大而明显的小苞叶，小苞叶不分裂，有时3全裂，小苞叶或小苞叶裂片椭圆形，通常较头状花序长，头状花序在茎端或分枝端排成穗状花序或近单生叶腋，上述花序通常在茎上组成狭窄或中等开展的圆锥花序；
总苞片3-4层，外层略短小，外层、中层总苞片卵形或狭卵形，背面密被灰白色蛛丝状短柔毛，中肋绿色，边缘狭膜质，内层总苞片长圆形或长圆状倒卵形，背面毛略少，边宽膜质；
雌花4-8朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，紫红色，花柱长，伸出花冠外，先端2叉，叉端钝尖；
两性花10-14朵，花冠管状，檐部紫红色，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部圆钝，花柱近与花冠等长，先端2叉，叉端截形，有睫毛。
瘦果小，倒卵形。
花果期7-10月。