昆仑蒿，多年生草本，植株有臭味。
主、侧根细，多数；
根状茎细长或稍粗，匍匐，斜向上，有营养枝并密生营养叶。
茎多数，成丛，直立或斜向上，高10-20(-30)厘米，有细纵棱，紫红色，通常不分枝，仅上部具着生头状花序的短分枝；
茎、枝初时微有灰白色或灰黄色平贴柔毛，后稀疏或无毛。
叶纸质，初时两面被灰白色或灰黄色略带绢质的平贴短柔毛，后毛渐稀疏或无毛；
茎下部叶与营养枝叶匙形、倒卵形或宽卵形，长1-2厘米，宽0.5-1厘米，羽状或近于掌状深裂或浅裂，稀少近全裂，裂片小，斜向叶先端，椭圆形、长圆形或椭圆状披针形，长0.5-1厘米，宽1-2毫米，先端钝尖，叶基部渐狭成短柄，柄长0.3-0.6厘米；
中部叶匙形或倒卵状楔形，自叶上端斜向基部的(2-)3(-4)深裂，稀少近全裂，裂片椭圆形或线形，长0.5-0.8厘米，宽1(-2)毫米，叶基部渐狭成柄，上部叶匙形，自叶上端斜向基部的3-2深裂或浅裂或不分裂。
头状花序半球形或近球形，直径3-3.5(-4)毫米，无梗或有短梗，初时在茎端与短的分枝上排成密集的短穗状花序或穗状花序式的总状花序，而在茎上组成狭窄总状花序式的圆锥花序，或茎无分枝，而头状花序在茎上组成穗状花序式的总状花序；
总苞片3-4层，外层总苞片略短小，外、中层总苞片卵形或长卵形，背面初时被灰黄色短柔毛，后稀疏或近无毛，边缘褐色，宽膜质，内层总苞片半膜质；
雌花10-15朵，花冠狭管状，檐部具2裂齿，花柱略伸出花冠外，先端2叉，叉端钝尖；
两性花12-20朵，不孕育，檐部背面疏被短柔毛，花药线形，先端附属物尖，长三角形，基部钝，花柱短，先端略膨大，2裂，不叉开。
瘦果长圆形、长圆状倒卵形。
花果期7-10月。
