拐芹，多年生草本，高0.5-1.5米。
根圆锥形，径达0.8厘米，外皮灰棕色，有少数须根。
茎单一，细长，中空，有浅沟纹，光滑无毛或有稀疏的短糙毛，节处常为紫色。
叶二至三回三出式羽状分裂，叶片轮廓为卵形至三角状卵形，长15-30厘米，宽15-25厘米；
茎上部叶简化为无叶或带有小叶、略膨大的叶鞘，叶鞘薄膜质，常带紫色。
第一回和第二回裂片有长叶柄，小叶柄通常膝曲或弧形弯曲；
末回裂片有短柄或近无柄、卵形或菱状长圆形、纸质，长3-5厘米，宽2.5-3.5厘米，3裂，两侧裂片又多为不等的2深裂，基部截形至心形，顶端具长尖，边缘有粗锯齿、大小不等的重锯齿或缺刻状深裂，齿端有锐尖头，两面脉上疏被短糙毛或下表面无毛。
复伞形花序直径4-10厘米，花序梗、伞辐和花柄密生短糙毛；
伞辐11-20，长1.5-3厘米，开展，上举；
总苞片1-3或无，狭披针形，有缘毛；
小苞片7-10，狭线形，紫色，有缘毛；
萼齿退化，少为细小的三角状锥形；
花瓣匙形至倒卵形，白色，无毛，渐尖，顶端内曲；
花柱短，常反卷。
果实长圆形至近长方形，基部凹入，长6-7毫米，宽3-5毫米，背棱短翅状，侧棱膨大成膜质的翅，与果体等宽或略宽，棱槽内有油管1，合生面油管2，油管狭细。
花期8-9月，果期9-10月。
