山姜属，多年生草本，具根状茎；
通常具发达的地上茎（稀无）。
叶片长圆形或披针形。
花序通常为顶生的圆锥花序、总状花序或穗状花序；
蕾时常包藏于佛焰苞状的总苞片中；
具苞片及小苞片或无；
小苞片扁平、管状或有时包围着花蕾；
花萼陀螺状，管状，通常浅三裂，复又一侧开裂；
花冠管与花萼等长或较长，裂片长圆形，通常后方的1片较大，兜状，两侧的较狭；
侧生退化雄蕊缺或极小，呈齿状、钻状，且常与唇瓣的基部合生；
唇瓣比花冠裂片大，显著，常有美丽的色彩，有时顶端2裂；
花丝扁平，药室平行，纵裂，药隔有时具附属体；
子房3室，胚珠多数。
果为蒴果，干燥或肉质，通常不开裂或不规则开裂，或3裂；
种子多数，有假种皮。
