水锦树可以生长成灌木或乔木，高度范围为2-15米。
水锦树的叶子纸质，宽椭圆形、长圆形、卵形或长圆状披针形，长7-26厘米，宽4-14厘米，顶端短渐尖或骤然渐尖，基部楔形或短尖，上面散生短硬毛，稍粗糙，下面密被灰褐色柔毛。
水锦树的花萼长1.5-2毫米，密被灰白色长硬毛，萼裂片卵状三角形，与萼管等长或近等长。
1-5月