蓖麻，一年生粗壮草本或草质灌木，高达5米；
小枝、叶和花序通常被白霜，茎多液汁。
叶轮廓近圆形，长和宽达40厘米或更大，掌状7-11裂，裂缺几达中部，裂片卵状长圆形或披针形，顶端急尖或渐尖，边缘具锯齿；
掌状脉7-11条。
网脉明显；
叶柄粗壮，中空，长可达40厘米，顶端具2枚盘状腺体，基部具盘状腺体；
托叶长三角形，长2-3厘米，早落。
总状花序或圆锥花序，长15-30厘米或更长；
苞片阔三角形，膜质，早落；
雄花：花萼裂片卵状三角形，长7-10毫米；
雄蕊束众多；
雌花：萼片卵状披针形，长5-8毫米，凋落；
子房卵状，直径约5毫米，密生软刺或无刺，花柱红色，长约4毫米，顶部2裂，密生乳头状突起。
蒴果卵球形或近球形，长1.5-2.5厘米，果皮具软刺或平滑；
种子椭圆形，微扁平，长8-18毫米，平滑，斑纹淡褐色或灰白色；
种阜大。
花期几全年或6-9月（栽培）。
