婆婆纳属,多年生草本而有根状茎或一、二年生草本而无根状茎,有时基部木质化。
叶多数为对生,少轮生和互生。
总状花序顶生或侧生叶腋,在有些种中,花密集成穗状,有的很短而呈头状。
花萼深裂,裂片4或5枚,如5枚则后方(近轴面)那一枚小得多,有的种萼4裂深度不等;
花冠具很短的筒部,近于辐状,或花冠筒部明显,长至占总长的1/2-2/3,裂片4枚,常开展,不等宽,后方一枚最宽,前方一枚最窄,有时稍稍2唇形;
雄蕊2枚,花丝下部贴生于花冠筒后方,药室叉开或并行,顶端汇合;
花柱宿存,柱头头状。
蒴果形状各式,稍稍侧扁至明显侧扁几乎如片状,两面各有一条沟槽,顶端微凹或明显凹缺,室背2裂。
种子每室1至多颗,圆形,瓜子形或为卵形,扁平而两面稍膨,或为舟状。