硬叶柳，直立灌木，高30厘米至2米。
小枝多节，呈珠串状，暗紫红色，或有白粉，无毛。
芽卵形，微三棱状，褐红色。
叶革质，形状多变化，椭圆形、倒卵形或广椭圆形，长2-3.4厘米，宽1-1.6厘米，基部楔形至圆形，先端急尖至圆形，两面有柔毛或近无毛，上面绿色，下面浅绿色，全缘；
叶柄1-2毫米，开花时叶小，仅达1厘米长，椭圆形或卵形，两面有毛，或近无毛。
花序椭圆形至长圆状椭圆形，长1厘米左右，无梗或有短梗，基部无小叶或有1-2小叶；
雄蕊2，花丝基部有柔毛，长约3毫米；
苞片椭圆形或倒卵形，先端圆截形，长约为花丝一半，褐色或褐紫色，外面有柔毛或内面无毛，常有短缘毛；
腺体2，背腺有时分裂；
子房狭卵形或卵形，有密柔毛，比苞片长近一倍，花柱短，柱头4裂；
苞片同雄花；
有背腺和腹腺(腺体偶有分裂的），稀背腺缺。
蒴果卵状圆锥形，长3.2毫米，有柔毛，无柄或有短柄。
