小叶杨，乔木，高达20米，胸径50厘米以上。
树皮幼时灰绿色，老时暗灰色，沟裂；
树冠近圆形。
幼树小枝及萌枝有明显棱脊，常为红褐色，后变黄褐色，老树小枝圆形，细长而密，无毛。
芽细长，先端长渐尖，褐色，有粘质。
叶菱状卵形、菱状椭圆形或菱状倒卵形，长3-12厘米，宽2-8厘米，中部以上较宽，先端突急尖或渐尖，基部楔形、宽楔形或窄圆形，边，缘平整，细锯齿，无毛，上面淡绿色，下面灰绿或微白，无毛；
叶柄圆筒形，长0.5-4厘米，黄绿色或带红色。
雄花序长2-7厘米，花序轴无毛，苞片细条裂，雄蕊8-9（25）；
雌花序长2.5-6厘米；
苞片淡绿色，裂片褐色，无毛，柱头2裂。
果序长达15厘米；
蒴果小，2 (3)瓣裂，无毛。
花期3-5月，果期4-6月。
