化香树，落叶小乔木，高2-6米；
树皮灰色，老时则不规则纵裂。
二年生枝条暗褐色，具细小皮孔；
芽卵形或近球形，芽鳞阔，边缘具细短睫毛；
嫩枝被有褐色柔毛，不久即脱落而无毛。
叶长约15-30厘米，叶总柄显著短于叶轴，叶总柄及叶轴初时被稀疏的褐色短柔毛，后来脱落而近无毛，具7-23枚小叶；
小叶纸质，侧生小叶无叶柄，对生或生于下端者偶尔有互生，卵状披针形至长椭圆状披针形，长4-11厘米，宽1.5-3.5厘米，不等边，上方一侧较下方一侧为阔，基部歪斜，顶端长渐尖，边缘有锯齿，顶生小叶具长约2-3厘米的小叶柄，基部对称，圆形或阔楔形，小叶上面绿色，近无毛或脉上有褐色短柔毛，下面浅绿色，初时脉上有褐色柔毛，后来脱落，或在侧脉腋内、在基部两侧毛不脱落，甚或毛全不脱落，毛的疏密依不同个体及生境而变异较大。
两性花序和雄花序在小枝顶端排列成伞房状花序束，直立；
两性花序通常1条，着生于中央顶端，长5-10厘米，雌花序位于下部，长1-3厘米，雄花序部分位于上部，有时无雄花序而仅有雌花序；
雄花序通常3-8条，位子两性花序下方四周，长4-10厘米。
雄花：苞片阔卵形，顶端渐尖而向外弯曲，外面的下部、内面的上部及边缘生短柔毛，长2-3毫米；
雄蕊6-8枚，花丝短，稍生细短柔毛，花药阔卵形，黄色。
雌花：苞片卵状披针形，顶端长渐尖、硬而不外曲，长2.5-3毫米；
花被2，位于子房两侧并贴于子房，顶端与子房分离，背部具翅状的纵向隆起，与子房一同增大。
果序球果状，卵状椭圆形至长椭圆状圆柱形，长2.5-5厘米，直径2-3厘米；
宿存苞片木质，略具弹性，长7-10毫米；
果实小坚果状，背腹压扁状，两侧具狭翅，长4-6毫米，宽3-6毫米。
种子卵形，种皮黄褐色，膜质。
5-6月开花，7-8月果成熟。
