蔓生马先蒿，多年生草本，于时变为黑色。
根茎粗短，发出成丛侧根，侧根极长，圆柱形，向端渐细，长可达30厘米以上。
茎多数，自根颈顶端发出，细长蔓延，基部常有宿存的老叶柄，无毛，长达40厘米以上。
叶基生者极大，很象蕨类的叶子，有长柄，柄长者达25厘米，叶片长圆状披针形，羽状全裂至深裂，叶轴无翅或因羽片基部延下而有不连续之翅，长达1-5-30厘米，宽5-10厘米，裂片每边10-17枚，线状披针形至长圆形，端锐头，基部宽而下延，自身亦为羽状半裂至深裂，小裂片5-8对，少有卵状椭圆形，多为卵状三角形，有锯齿，然每以边反卷而视如狭三角形而全缘，齿具刺尖，有胼胝，面有细污毛，背面几光滑而网脉明显，茎生叶；
较小很多，小者仅有2-3对裂片，常为对生，顶部者多互生，多少卵形或为圆形，相距颇远。
花少有单生叶腋，一般多生于特殊的短小枝上而密聚成束，中杂苞片，此种花束常自植物基部一直生到顶部；
花有短梗；
萼管状，无毛，前方开裂，脉10条，无网脉，长达11毫米，齿5枚，稍不等，基部狭，端膨大而有缺刻状重锯齿，有时齿很少；
花冠长25毫米，浅红色，管伸直，有自下唇基部下延的毛线两条，花初开时仅稍长于萼，后来几为萼的两倍；
下唇很大，长达17毫米，开展，裂片几相等，中裂卵形，微尖而钝头，略小于圆钝而斜的侧裂；
盔颇狭而自基部即作半月形的镰状弓曲或有时较为强大而作明显的转折，在直立部分的中间先向前上方转折，然后再转向前方而略偏下方成为长3-4毫米的喙；
花丝两对均无毛，或有一对略有极疏的毛；
花柱略伸出，或不伸出。
花期7-8月。
